Partie en 2009, l’expédition Tara Oceans s’est achevée en mars dernier, au retour du voilier Tara à Lorient. Cette expédition, toute première tentative de récolte de plancton marin au niveau de la planète, et à différentes profondeurs, représente une étape majeure pour la recherche biologique et océanographie.
Regard sur la recherche, avec Ocean-Sailors…
Un fructueux travail d’équipe
Après un périple de plusieurs mois sans encombre, l’équipe de chercheurs a fait valoir l’aide essentielle apportée par les marins du bord. La récolte effectuée sur trois océans a été fructueuse et prometteuse pour les laboratoires de recherche.
«Nous avons été bien aidés par les marins pour les travaux d’échantillonnage réalisés en mer. Des centaines d’échantillonnages ont été effectuées à trois profondeurs différentes, les premiers mètres, la zone DCM* et la zone mésopélagique (entre 200 et 1000 mètres de profondeur) là où la teneur en oxygène est très faible » relate Johan Decelle, doctorant en biologie marine, spécialiste des radiolaires (zooplancton).
Les chercheurs de la Station biologique de Roscoff présentent le fruit de leur « cueillette » planétaire. Une recherche passionnante comme en témoigne l’interview de Johan Decelle à bord de Tara sur l’histoire de cette recherche et la méthode de travail, 2’46’’ passionnantes.
Des centaines d’échantillonnages
Le plancton représente une branche du vivant qui comprend des virus marins, des bactéries ou encore des organismes parfois aussi gros que certaines méduses. Les échantillons recueillis, conservés dans l’azote liquide à – 196°, étaient rapatriés vers l’Europe et les Etats-Unis toutes les 6 à 8 semaines par un coursier spécialisé.
L’un des objectifs majeurs de cette recherche est d’apporter aux chercheurs, biologistes, océanographes, climatologues, etc, les éléments susceptibles de leur permettre d’affiner leurs modèles de prévisions. Ces découvertes peuvent aussi déboucher sur des applications dans le domaine médical et biotechnologique. Ceci se fera notamment par le biais des recherches du projet Oceanomics.
Des millions de séquençages
Au Génoscope d’Evry, un sous-ensemble d’échantillons provenant de 35 stations installées sur les trois océans a été passé au crible. Axé sur un gène commun aux organismes eucaryotes, selon un protocole unique, ce séquençage a donné un résultat conséquent, avec 450 millions de séquences. Certaines séquences peuvent représenter jusqu’à 25% d’un échantillon.
Ce séquençage permet d’avoir une vue globale des planctons dérivant sur tous les océans. Actuellement, les chercheurs assurent avoir une vision plus précise des micro-organismes se trouvant dans les 200 premiers mètres d’eau.
L’expédition Tara Oceans sera présentée lors du prochain sommet mondial Rio+20, du 20 au 22 juin 2012.
* Zone DCM : Deep Chlorophyll Maximum. Une zone qui se situe généralement entre 20 et 50 mètres, jusqu’à 180 mètres dans le Pacifique.
Les petits « + » d’Océan sailors
=> la vie à bord en vidéo
=> le site de l’expédition
=> le dossier complet sur espace des sciences
=> précédent article d’Ocean sailors sur Tara
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